Le seul produit fabriqué uniquement à partir d'étain est le papier d'aluminium. Ce matériau est souvent utilisé pour des expériences scientifiques, mais aussi pour emballer d'autres objets tels que des barres de chocolat. Comme l'étain peut être aplati en une feuille extrêmement fine, il nous permet de créer une grande quantité de « placage » à partir d'un tout petit peu d'étain. En plus d'être utilisé pour fabriquer du papier d'aluminium, ce placage est également souvent appliqué aux contenants traditionnels. On estime qu'une livre d'étain pur peut produire jusqu'à 130 pieds carrés de papier d'aluminium ou de placage. (Sciencing, 2018) Grâce à cela, l'étain est devenu très populaire à des fins de placage et est souvent appliqué aux boîtes de conserve en métal pur.
Outre le fait que l'étain peut être facilement aplati, il existe une autre raison pour laquelle il est utilisé comme matériau de placage. L'étain n'interagit pas avec l'oxygène, ce qui fait qu'il ne rouille pas, ne ternit pas et est très résistant à la corrosion.
Aujourd'hui, la plupart des boîtes de conserve en fer blanc sont fabriquées à partir d'étain. Ces boîtes vides sont principalement constituées d'acier ou de fer recouvert d'un revêtement étamé. La boîte entière ne contient donc que 1 ou 2 % d'étain. Ce revêtement forme un revêtement sur le métal afin de le protéger des éléments. En raison de ses propriétés protectrices, ce revêtement est utilisé pour un grand nombre d'objets commerciaux tels que des emballages tels que des boîtes de conserve.
Les boîtes de conserve servent principalement à conserver les aliments, les cosmétiques, les médicaments et les bougies sous forme de boîtes. Les métaux ordinaires réagissent normalement avec les acides présents dans ces substances, après quoi ils commencent à se corroder. Une fois que cela se produit, les boîtes libèrent des molécules qui peuvent contaminer le contenu de votre emballage tout en détruisant simultanément la boîte elle-même. Cela a notamment causé des problèmes dans le passé avec les emballages en plomb. Ces boîtes étaient connues pour libérer des toxines dangereuses dans leur contenu. Les boîtes en métal étamé, en revanche, sont tout à fait sûres pour conserver les aliments, les cosmétiques et les médicaments pendant une période plus longue grâce au fait qu'elles résistent aux combinaisons acides. Le seul inconvénient des boîtes en fer blanc traditionnelles est le fait qu'elles sont nettement plus lourdes que les boîtes en aluminium. Cela les rend moins pratiques et plus chères à transporter.