Bien que les boîtes de conserve vides soient généralement appelées « boîtes de conserve », il n'existe quasiment aucune boîte de conserve moderne fabriquée uniquement à partir d'étain. La principale raison pour laquelle on appelle ces boîtes de conserve vides « boîtes de conserve » remonte à la fin du 20e siècle. À l'époque, les boîtes de conserve étaient fabriquées en acier étamé afin de combiner la résistance et le prix abordable de l'acier avec la résistance à la corrosion de l'étain.
De nos jours, les boîtes de conserve vides sont généralement fabriquées à partir de n’importe quel métal fin. Cela peut aller de l’aluminium à l’acier ou au fer. Bien que ce ne soit pas toujours le cas, ces petites boîtes de conserve sont souvent recouvertes d’un revêtement en étain. Depuis les années 1960, l’aluminium est de loin devenu le choix numéro un pour la production de petites boîtes de conserve. La raison en est qu’il est moins cher et plus facile à former. Grâce à cela, le processus de fabrication est devenu moins coûteux et moins long qu’auparavant. L’aluminium est connu pour offrir la même résistance à la corrosion, ce qui en fait un substitut parfait. Pour plus d’informations sur les raisons pour lesquelles l’industrie a opté pour l’aluminium, veuillez consulter cet article de blog sur la différence entre les boîtes de conserve et les canettes en aluminium.
La raison pour laquelle les boîtes de conserve vides ne sont pas fabriquées entièrement en étain réside dans le fait que l'étain est en fait un matériau assez rare. Bien qu'il soit considéré comme un « métal commun » et non comme un « métal précieux » comme l'or ou le platine, il est encore moins disponible qu'on pourrait le penser. En fait, l'étain pourrait bien être l'un des métaux « communs » les moins disponibles. Il est vrai que dans le monde, il n'existe qu'un nombre limité de mines d'étain. Les scientifiques vont même jusqu'à prédire qu'à l'avenir, il y a de fortes chances que nous soyons à court d'étain.
Pour les raisons évoquées ci-dessus, il serait extrêmement coûteux et difficile de fabriquer quoi que ce soit à partir d’étain pur. C’est particulièrement le cas pour les objets du quotidien tels que les matériaux d’emballage. À ce jour (août 2017), le prix de l’étain s’élève à 20,61 dollars par kilo, alors que l’aluminium ne coûte que 2,1 dollars par kilo. (LME, 2017) Comme vous pouvez l’imaginer, cette différence de prix importante a conduit les fabricants à produire leurs boîtes de conserve à partir de métaux différents. La plupart des boîtes vides produites aujourd’hui sont en aluminium ou en un autre alliage bon marché.